世界經(jīng)濟論壇 (World Economic Forum -- WEF) 是一個非官方的國際組織，總部設在瑞士日內(nèi)瓦。其前身是1971年由現(xiàn)任論壇主席、日內(nèi)瓦商學院教授克勞斯·施瓦布創(chuàng)建的“歐洲管理論壇”。1987年，“歐洲管理論壇”更名為“世界經(jīng)濟論壇”。論壇的年會每年１月底至２月初在瑞士的達沃斯召開，故也稱“達沃斯論壇”。

世界經(jīng)濟論壇的參與者主要是各國政界和經(jīng)濟界的高層領導人、企業(yè)首腦以及著名專家，宗旨是探討世界經(jīng)濟領域存在的問題并促進國際經(jīng)濟合作與交流。隨著國際形勢的變化，論壇所探討的議題逐漸突破了純經(jīng)濟領域，許多雙邊和地區(qū)性問題也成為論壇探討的主要內(nèi)容。近十多年來，世界上發(fā)生的重大政治、軍事、安全和社會事件多在論壇上得到反映。

世界經(jīng)濟論壇的影響力在于其成員組的實力。目前，世界經(jīng)濟論壇基金會的成員是目前位居全球前1000名之列、引領世界經(jīng)濟潮流的 跨國公司。各個成員組的人們代表著各自領域內(nèi)最有影響力的決策者 和潮流領導者。成員組內(nèi)的人員互相交流，不同成員組之間也進行密 切討論，這使得世界經(jīng)濟論壇基金會舉辦的每一項活動都得到了積極 參與，而這，也正是世界經(jīng)濟論壇有別于其他論壇的主要標志。 　

為滿足世界經(jīng)濟論壇成員和參加者各種具體的要求，該基金會召集有關人士并組織各種活動，如：成立一個專門的組委會，并舉辦一系列全球性、區(qū)域性和地方性的活動，以便促進合作、改進全球經(jīng)濟現(xiàn)狀。

全球成長性公司(GGC)的成員屬于一個單獨的成員組，他們包括世界上最重要的一些創(chuàng)新企業(yè)。之所以成立GGC這個組織，是因為 目前中小型創(chuàng)新企業(yè)在世界工業(yè)領域扮演越來越重要的角色，而且他們往往采用跨國經(jīng)營的模式。

此外，世界經(jīng)濟論壇還包括其它其他參與者。

這些參與者分屬不同的成員組，這些小組把分散的力量聚集了起來，以便在其特定的領域內(nèi)進行全球性的合作。每個小組都是獨立的 ，而且成員名額有限，因此各自都具有其鮮明特點。他們包括：

各行業(yè)領袖組：分別由世界主要工業(yè)領域內(nèi)最知名公司的高層管理人員組成；

未來全球領袖組：約有600名成員，年齡在45歲以下，他們是新一代全球性的決策者；

媒體領袖組：包括全球傳媒領域內(nèi)最有影響的人，他們的參與將 保證本次活動的可靠性和公正性，并為所有的參與者增光添彩；

論壇嘉賓組：包括在政治、經(jīng)濟、科學、社會、科技等領域內(nèi)的 知名人士；政界人士組：包括各國政府領導人以及主要國際組織的領袖人物；

文藝精英組：包括100余名來自文藝領域的知名人士。

未來全球領袖組正努力網(wǎng)羅全球不同背景的年輕杰出人士，建立并發(fā)展一個全球性人才網(wǎng)絡，以增進他們之間的互相支持，并促進他 們就迎接全球性挑戰(zhàn)等問題展開對話。

世界經(jīng)濟論壇與中國的雙邊合作始于1979年，是中國企業(yè)界與國際企業(yè)界直接聯(lián)系的最早最有效的渠道。

從1981年起，中國企業(yè)家聯(lián)合會每年組織中國企業(yè)參加世界經(jīng)濟論壇(當時叫歐洲經(jīng)濟論壇)，并與世界經(jīng)濟論壇每年都在中國召開一次中國企業(yè)高峰會議，1998年之前稱“企業(yè)高級管理人員國際討論會”。

從1983年起我國由副總理帶隊參加達沃斯會議，在中國專場上向 外國代表介紹中國當前的經(jīng)濟情況，回答外方代表提出的問題。團長 在這種場合下能很坦率地作回答，這一點給外方的印象很深。這也讓 不少國內(nèi)的與會者發(fā)現(xiàn)，國內(nèi)許多人所共知的政策，外國人并不很清 楚。為此，國內(nèi)經(jīng)濟界、企業(yè)界希望外方盡可能到中國來，現(xiàn)場了解 情況，面對面地與政策的制定者和中國同行進行交流。

世界經(jīng)濟論壇與中國的合作幾乎與中國的改革開放同步。20年來 ，中國政府對會議非常重視，我國國家領導人江澤民、李鵬、朱镕基 、李嵐清、吳邦國等曾多次接見到會代表并親自參會。對于每年在中國舉行的相關會議，每年都有有關產(chǎn)業(yè)部門的領導在會上做報告，對 外方來參會的資格審查也很嚴格。一般跨國公司的亞洲或者中國區(qū)總 裁想直接參會是不行的。會議上外方代表可以從中國政府有關領導那 里直接獲取第一手信息。

在中國召開的高峰會議，主要圍繞外商關心的經(jīng)濟改革、發(fā)展各方面的問題來進行的，外方參會者都是全世界的跨國公司，他們所關心的問題是在亞洲、中國如何投資，也有很多人在觀察包括中國在內(nèi) 的市場，這與國人關心的問題有一致的地方，像改革能否持續(xù)發(fā)展， 改革造成的失業(yè)能否引發(fā)社會的不安定，政府和企業(yè)的關系，中國的對外政策，國內(nèi)的產(chǎn)業(yè)政策等。

世界經(jīng)濟論壇本身不以商貿(mào)為主，但提供中外雙方的名單和感興趣的項目，使會議期間的交流能夠有的放矢，具體的事宜是會議以后的工作。據(jù)悉，像上海桑塔納轎車等項目，就在世界經(jīng)濟論壇上促成的。