信息提供者是指生成、制作、發(fā)送信息的源頭和起點(diǎn)，他既可以是信息的原生地(信息賴以出現(xiàn)的事實(shí)、事件、人物、現(xiàn)象等)，也可以是收集原生信息進(jìn)行加工、制作、傳播的個(gè)人或團(tuán)體。

從業(yè)人員常常與主要的信息提供者進(jìn)行訪談，這是人際接觸的一個(gè)變種。這種方法涉及到挑選和訪問有見地的領(lǐng)導(dǎo)和專家。訪談一般采取開放式的討論形式，其中被選中的每個(gè)人受到鼓勵(lì)用他們自己的話語來談問題。由于與主要信息提供者進(jìn)行有深度的訪談需要很長(zhǎng)的時(shí)間來完成，并且要求仔細(xì)的內(nèi)容分析，所以這種方法只局限于相當(dāng)小的一部分回答者。

許多從業(yè)人員經(jīng)常請(qǐng)教有影響的人物，如作家、編輯、記者、部長(zhǎng)、勞工領(lǐng)導(dǎo)者、教授、民權(quán)領(lǐng)袖、銀行家和特殊利益集團(tuán)的領(lǐng)導(dǎo)者，有的人還請(qǐng)教過酒吧侍者和出租汽車司機(jī)。選擇主要信息提供者的根據(jù)是，他們對(duì)問題的了解和他們能夠代表別人觀點(diǎn)的能力。當(dāng)然，其主要的局限性在于，因?yàn)樗麄兪怯心康牡靥暨x出來的，因?yàn)樗麄儽徽J(rèn)為具有專門的知識(shí)和領(lǐng)導(dǎo)作用，所以他們不能反映追隨者的現(xiàn)在觀點(diǎn)。與主要信息提供者的深度訪談常常會(huì)對(duì)重大問題發(fā)出早期警告信號(hào)。

有意的造假信息現(xiàn)象，主要產(chǎn)生于信息內(nèi)容與信息提供者的利益相關(guān)。許多地區(qū)的假信息現(xiàn)象之所以難以治理，主要原因就在于此。

比如對(duì)于成績(jī)類信息，如果由各級(jí)行政機(jī)構(gòu)把自己的“業(yè)績(jī)”逐級(jí)上報(bào)，就非常容易產(chǎn)生夸大傾向：下級(jí)由于想得到上級(jí)的表揚(yáng)甚至提拔，往往有意地往數(shù)字里“滲水”，而由于上級(jí)部門的成績(jī)就在于各個(gè)下級(jí)部門成績(jī)的“匯總”，所以常常明知下級(jí)上報(bào)的數(shù)字不實(shí)，也不采取糾正措施，有時(shí)還故意暗示甚至公開支使下級(jí)謊報(bào)成績(jī)。所以在一些地區(qū)，有“統(tǒng)計(jì)局變成了情報(bào)局”的說法，因?yàn)楦骺h的統(tǒng)計(jì)局上報(bào)經(jīng)濟(jì)年報(bào)時(shí)，往往得“上下”和“左右”地折騰。所謂的“上下”，指上級(jí)常常嫌縣里報(bào)的成績(jī)“太低”，反復(fù)地讓縣里“再核實(shí)一下”、“再挖一挖潛力”，所以要猜測(cè)上級(jí)的意圖。而“左右”則指需要了解兄弟縣當(dāng)年準(zhǔn)備上報(bào)的數(shù)字是多少，再?zèng)Q定本縣的上報(bào)數(shù)字：既不能落后于實(shí)力相當(dāng)?shù)目h，也不能超出太多，否則萬一打擊“虛報(bào)風(fēng)”，本縣肯定會(huì)成為一個(gè)壞典型。而做到這一點(diǎn)的難處在于各縣的“底數(shù)”都不肯輕易外露。本縣的數(shù)字初步確定之后，還要讓書記、縣長(zhǎng)審定，滿意了才能上報(bào)。所以，要當(dāng)好縣統(tǒng)計(jì)局長(zhǎng)，談何容易!

因此，在有條件的情況下，建立信息提供者利益無關(guān)制度是治理假信息的一個(gè)根本途徑。所謂的信息提供者利益無關(guān)制度，是指用規(guī)章制度保證：凡是重要信息，必須由與信息內(nèi)容無利害關(guān)系的人或者部門來負(fù)責(zé)收集與提供，這樣無論信息反映的是什么情況，都既不能給信息提供者帶來好處，也不能帶來壞處。在這樣的情況下，信息提供者就能真正客觀地提供信息。比如對(duì)于上面的例子，各縣的統(tǒng)計(jì)局如果由上級(jí)統(tǒng)計(jì)部門垂直領(lǐng)導(dǎo)，與地方行政體系徹底脫鉤，情況就好得多。