雙邊自由貿(mào)易協(xié)定就是使協(xié)議雙方之間的貿(mào)易盡可能的自由化，而貿(mào)易自由化程度的直接度量為關稅的下降，非關稅措施和其它貿(mào)易限制的減少。但由于發(fā)展中國家的名義關稅和實際關稅往往存在巨大差異，且非關稅壁壘措施的定量化存在困難，數(shù)據(jù)難以收集，因此許多經(jīng)濟學者用貿(mào)易自由化的結(jié)果來近似地表示貿(mào)易自由化的程度。

世紀交替前后,為應對新形勢的挑戰(zhàn),美國、日本、中國等國適時地修正了自己的自由貿(mào)易戰(zhàn)略,加大了自由貿(mào)易協(xié)定談判的力度,由原來側(cè)重“多邊”而調(diào)整為側(cè)重“雙邊”的談判,或“多邊”與“雙邊”并舉。

據(jù)世貿(mào)組織統(tǒng)計,到2002年底,全球累計共簽署了255個區(qū)域貿(mào)易協(xié)定,其中90%是雙邊自由貿(mào)易協(xié)定。雙邊自由貿(mào)易協(xié)定已受到越來越多國家的重視,成為不少貿(mào)易大國的重要選擇。僅在2002年一年里,智利就同歐盟、韓國、歐洲自由貿(mào)易聯(lián)盟及美國結(jié)束了雙邊自由貿(mào)易協(xié)定談判;2002年上半年,新加坡與日本、美國和澳大利亞也相繼簽署了雙邊自由貿(mào)易協(xié)定。截止到2002年底,全世界已有170多個區(qū)域的貿(mào)易協(xié)定生效。

采用進口滲透率（進口額與總產(chǎn)出的比值）和出口導向率（出口額與總產(chǎn)出的比值）作為雙邊自由貿(mào)易協(xié)定后雙邊貿(mào)易自由化的衡量指標。

雙邊自由貿(mào)易興起的原因主要有以下幾個方面：

• “雙邊”勝“多邊”；
• 對外經(jīng)濟戰(zhàn)略調(diào)整；
• 經(jīng)濟示范作用；
• 政治因素考慮。

(一)雙邊自由貿(mào)易協(xié)定體現(xiàn)了快(speed)的特點。

(二)雙邊自由貿(mào)易協(xié)定體現(xiàn)了范圍大(scope)的特點。

(三)雙邊自由貿(mào)易協(xié)定體現(xiàn)了可持續(xù)締結(jié)(sequencing)的特點。

(四)雙邊自由貿(mào)易協(xié)定體現(xiàn)了“從能做的地方做起”的特點。

(五)雙邊自由貿(mào)易協(xié)定為處理與多邊主義的關系積累了新的經(jīng)驗。

雙邊自由貿(mào)易協(xié)定是中國經(jīng)濟融入世界經(jīng)濟的一種途徑，對中國經(jīng)濟的持續(xù)發(fā)展有著深遠的影響。為了實現(xiàn)我國經(jīng)濟持續(xù)增長的長期目標，中國可以將促進東亞區(qū)域經(jīng)濟一體化作為重要的戰(zhàn)略目標，但不應僅限于東亞地區(qū)。中國可以根據(jù)自己的戰(zhàn)略利益，同世界上重要貿(mào)易伙伴探索建立雙邊經(jīng)濟合作或自由貿(mào)易協(xié)定的可能性，以便獲取最大的經(jīng)濟利益。因此,中國要走出困境,僅加入WTO還不夠,必須在構(gòu)筑雙邊或區(qū)域自由貿(mào)易體制方面作出努力。以下的調(diào)整對中國來說將是很有必要的：

（1）制定中國在整體外貿(mào)中的基本定位，堅持發(fā)展中的人口大國、急需進入全球化與區(qū)域化貿(mào)易交流這樣一個定位，以此為出發(fā)點確定政策取向和尺度。

（2）在開放市場的同時，迅速完善中國的非關稅壁壘體系，同時建立非關稅壁壘的啟動機制，包括信息獲取、對策研究、決策等機制。對于非關稅壁壘貿(mào)易糾紛，中國政府要協(xié)助企業(yè)積極參與，并積累經(jīng)驗。

（3）積極參與強化雙邊貿(mào)易的活動，如各種自由貿(mào)易區(qū)的建立。同時采取平等務實的政策取向，以謀求互惠為基本目的，不宜過早體現(xiàn)出主導區(qū)域合作的特點。尤其是對于東盟國家的合作，要打消他們對中國加入世貿(mào)組織后本能的警惕。

（4）對內(nèi)清理與世貿(mào)組織不相稱的規(guī)則的同時，要積極協(xié)助企業(yè)進行改革與改造，為其參與國際市場競爭提供更好的條件與支持。同時要大力發(fā)展與國際貿(mào)易相關的真正有能力的中介組織。如果說中國加入WTO,參與經(jīng)濟全球化應是一項基本戰(zhàn)略,那么加強雙邊或區(qū)域經(jīng)濟一體化就應該作為優(yōu)先策略。