“形象經濟”是對應于信息社會的全新概念，也是網絡時代的必然產物。當工業(yè)文明形成生產過剩而導致社會競爭目標轉移的時候，當人們從物質需求轉向精神需求的時候，當物質商品經營轉為信息商品經營的時候，“形象”在這個時代特定的經濟屬性其實已不言而喻了。

“形象經濟”，即“通過形象及其效應獲取價值和利潤的經濟”。從這個意義上說，形象經濟現象應該是由來已久的，只是它從來沒有像今天這樣具有廣泛性，更沒有像今天這樣表現出強勁的主導性。形象作為美學概念提出的時候，她所觸動也許只是藝術家，而形象作為經濟概念提出的時候，她改變的卻可能是整個世界。

以下三大基本體系對構成形象經濟最具典型意義。

一是品牌體系。這實際上已經成為當今社會的基本共識，品牌經濟、品牌社會等理念意識已日漸深入人心。雖說關于品牌的認識不盡統(tǒng)一，品牌的標準也難以規(guī)范，以產品品牌而言，有的重銷量，有的重質量，有的重傳播，并各有其說。但這并不影響人們對于品牌本身的重視和追逐。因為品牌就是形象，品牌力就是形象力，而形象力才是構成有效市場的最基本的前提和保障。于是，不但物質產品要講究品牌，精神產品也要講究品牌，公司、團體、城市、景觀，甚至是樓堂館所、服務方式以及個人的言行舉止、職業(yè)風范等也都要講究品牌。形象產業(yè)化最具體的運作，首當其沖應該是品牌化。

二是傳播體系。這既是品牌化的媒介和手段，又是形象產業(yè)化、形象經濟的獨立支撐點。在農業(yè)和工業(yè)時代，傳播通常只是信息的傳遞和溝通，而在信息時代，傳播本身就是生產力。企業(yè)創(chuàng)造財富，傳媒也創(chuàng)造財富，而且有可能演變?yōu)闉閯?chuàng)造財富的先驅和主流。互聯(lián)網的成功，與其說是技術的成功，不如說是傳媒的成功。比爾·蓋茨之類當代英雄的出現，更是為“傳播也是生產力”提供了最為有力的注解。今天的傳媒，在傳遞信息和溝通的同時，更承擔著塑造形象、營造氛圍的特定職責。氛圍是什么？氛圍就是形象效應，就是人氣，就是商機。所謂“炒作”，不外乎是今天這個時代生產“產品”的一種方式，“產品”最終成功與否，與方式無關，關鍵在于“產品”的本身。

三是概念體系。概念不是品牌，盡管可能是品牌的雛形；概念也未必傳播，盡管不傳播概念將失去應有的意義。概念是什么？概念是想法的包裝，是形象的使者，是信息社會特殊的市場和商品。有產品沒有概念，產品可能始終成不了商品，有概念沒有產品，概念本身照樣可以成為商品，形象經濟與產業(yè)經濟的最大區(qū)別莫過于商品的無形與有形。概念營銷說到底是思想的營銷，是形象的營銷，更是形象力的營銷?！敦敻弧冯s志推出的經典概念“世界500強”，上海年會三天的廣告發(fā)布，就賺取了1000萬。網絡精英的一夜暴富，關鍵在于成功地銷售了一個有特殊形象力的市場概念。相反，美國華爾街曾威名遠揚的老虎管理公司，卻因篤信“價值投資法”，對“無產品”的科技股不屑一顧，使其18年的輝煌在18個月中消失殆盡，不得不宣布“收攤”。市場不認“忠貞”，只認“時尚”，而今天的時尚，就是令人刮目相待的“形象”。

綜上所述，特意倡導形象經濟和形象經濟學，不僅僅是旨在關注和重視形象經濟現象，更重要的是強調市場經濟觀念的重大變革，強調一個新經濟時代的撲面而來。從這個意義上理解，我們才能真正地認識形象經濟對當代社會、經濟、文化生活的巨大沖擊和影響，才能主動地構架形象經濟的運作機制和模式。實際上隨著中國改革開放的深化和社會主義市場經濟的縱深發(fā)展，人們已經開始了發(fā)展形象經濟的普遍探索。以城市而論，精神文明城市、衛(wèi)生城市、優(yōu)秀旅游城市等活動的創(chuàng)建，何嘗不是概念、品牌、傳播體系綜合作用的形象產業(yè)化運作？

形象經濟學是研究生產力的應用性經濟學科，屬于生產力經濟學范疇，其主要方向是研究形象這一特殊商品的生產、轉移和消費，以及有關形象系統(tǒng)的經濟效益問題，同時還將研究形象這一生產力要素對生產力發(fā)展所起的與其它生產要素不同的作用，同樣有具體應用和基礎理論兩個方面的研究范疇。所謂的“注意力經濟”，其實應該作為“形象經濟”的注解。因為“注意力”只是現象的描述，而“形象”才是形成“注意力”的本質。