正向物流是制造商經(jīng)制造程序?qū)a(chǎn)品完成再銷(xiāo)售到最終使用者等一連串的過(guò)程，而與正向物流正好相反的程序即是逆向物流。

正向物流和逆向物流是一個(gè)完整物流系統(tǒng)的兩個(gè)子系統(tǒng)，兩者相互聯(lián)結(jié)、相互作用、相互制約，共同構(gòu)成了一個(gè)開(kāi)放式的物流循環(huán)系統(tǒng)。

逆向物流是在正向物流運(yùn)作過(guò)程中產(chǎn)生和形成的，沒(méi)有正向物流，就沒(méi)有逆向物流；逆向物流流量、流向、流速等特性是由正向物流屬性決定的。如果正向物流利用效率高、損耗小，則逆向物流必然流量小、成本低，反之則流量大、成本高。另外在一定條件下，正向物流與逆向物流也可以相互轉(zhuǎn)化，正向物流管理不善、技術(shù)不完備就會(huì)轉(zhuǎn)化成逆向物流；逆向物流經(jīng)過(guò)再處理、再加工、改善管理方法制度，又會(huì)轉(zhuǎn)化成正向物流，被生產(chǎn)者和消費(fèi)者再利用。

與正向物流相比，逆向物流有著明顯的不同特點(diǎn)：

1、逆向物流的反向性。逆向物流同正向物流運(yùn)作的起始點(diǎn)和方向基本相反，它更加趨向于反應(yīng)性的行為與活動(dòng)，其中實(shí)物和信息的流動(dòng)基本都是由供應(yīng)鏈末端的成員或最終消費(fèi)者引起的。

2、逆向物流的分散性和不確定性。由于退回的物品有各種不同的原因，逆向物流產(chǎn)生的地點(diǎn)、時(shí)間和數(shù)量是難以預(yù)見(jiàn)的，因此廢舊物資流可能產(chǎn)生于生產(chǎn)領(lǐng)域、流通領(lǐng)域或生活消費(fèi)領(lǐng)域，涉及任何領(lǐng)域、任何部門(mén)、任何個(gè)人，在社會(huì)的每個(gè)角落日夜不停地發(fā)生。

3、逆向物流的緩慢性?；亓魑锲返臄?shù)量少，種類(lèi)多，只有在不斷匯集的情況下才能形成較大的流動(dòng)規(guī)模。廢舊物資的產(chǎn)生也往往不能立即滿足人們的某些需要，它需要經(jīng)過(guò)收集、分類(lèi)、整理、運(yùn)輸、加工、改造等環(huán)節(jié)，甚至只能作為原料回收使用，這是一個(gè)較復(fù)雜的過(guò)程，所需要的時(shí)間比較長(zhǎng)，這一切都決定了廢舊物資緩慢性這一特點(diǎn)。

4、逆向物流的混雜性與復(fù)雜性。在進(jìn)入逆向物流系統(tǒng)時(shí)不同種類(lèi)、不同狀況的回流物品通常混雜在一起；由于回流物品的產(chǎn)生地點(diǎn)、時(shí)間分散、無(wú)序，因此不可能集中一次轉(zhuǎn)移，而且對(duì)于不同的回流物品需要采用不同的處理方法，從而導(dǎo)致管理的復(fù)雜性。

5、逆向物流的處理費(fèi)用高。由于這些回流物品通常缺乏規(guī)范的包裝，又具有不確定性，難以形成運(yùn)輸和儲(chǔ)存的規(guī)模效益；另一方面，許多物品需要人工的檢測(cè)、分類(lèi)、判斷、處理，效率比較低，大大增加了人工處理的費(fèi)用。

6、逆向物流的價(jià)值遞減性與遞增性。一些回流產(chǎn)品，由于逆向物流過(guò)程中會(huì)產(chǎn)生一系列的運(yùn)輸、倉(cāng)儲(chǔ)及處理費(fèi)用，因而會(huì)使其本身的價(jià)值遞減。而另一些回流物品，對(duì)消費(fèi)者而言沒(méi)有什么價(jià)值，但是通過(guò)逆向物流系統(tǒng)處理后，又會(huì)變成二手產(chǎn)品、零件或者生產(chǎn)的原材料，獲得了再生的價(jià)值，因此逆向物流又具有價(jià)值的遞增性。

總之，逆向物流就是為了資源回收或正確處理廢棄物，對(duì)原材料、在制品、產(chǎn)成品及相關(guān)信息從消費(fèi)點(diǎn)到產(chǎn)出點(diǎn)的流動(dòng)和儲(chǔ)存進(jìn)行規(guī)劃、實(shí)施和控制的過(guò)程，與正向物流既存在著聯(lián)系，又有著顯著的區(qū)別。