生命周期是一種非常有用的工具，標準的生命周期分析認為市場經(jīng)歷發(fā)展、成長、成熟、衰退幾個階段。然而，真實的情況要微妙得多，給那些真正理解這一過程的企業(yè)提供了更多的機會，同時也更好地對未來可能發(fā)生的危機進行規(guī)避。

生命周期理論由卡曼(A．K．Karman)于1966年首先提出，后來赫塞(Hersey)與布蘭查德(B1anchard)于1976年發(fā)展了這一理論。它以四分圖理論為基礎(chǔ)，同時吸取了阿吉里斯的不成熟一成熟理論。

阿吉里斯主張有效的領(lǐng)導人應當幫助人們從不成熟或依賴狀態(tài)轉(zhuǎn)變到成熟狀態(tài)。他認為，一個人由不成熟轉(zhuǎn)變?yōu)槌墒斓倪^程，會發(fā)生七個方面的變化，如下表所示。他認為，這些變化是持續(xù)的，一般正常人都會從不成熟趨于成熟。每個人隨著年齡的增長，有日益成熟的傾向，但能達到完全成熟的人只是極少數(shù)。

同時，他還發(fā)現(xiàn)，領(lǐng)導方式不好會影響人的成熟。在傳統(tǒng)領(lǐng)導方式中，把成年人當成小孩對待，束縛了他們對環(huán)境的控制能力。工人被指定從事具體的、過分簡單的和重復的勞動，完全是被動的，依賴性很大，主動性不能發(fā)揮，這樣就阻礙了人們的成熟。

以此為基礎(chǔ)，生命周期理論提出，領(lǐng)導類型應當適應組織成員的成熟度。在被領(lǐng)導者趨于成熟時，領(lǐng)導者的行為方式要作相應的調(diào)整，這樣才能取得有效的領(lǐng)導。

這一理論認為，高組織高關(guān)心人的“雙高”領(lǐng)導者不一定經(jīng)常有效；低組織低關(guān)心人的“雙低”領(lǐng)導者也不一定經(jīng)常無效，這都要由組織成員的成熟度而定。赫塞將被領(lǐng)導者的成長過程分為四個階段：第一階段為“沒信心，沒能力”；第二階段為“有信心，沒能力”；第三階段為“沒把握，有能力”；第四階段為“有信心，有能力”。

在員工剛進公司時，其工作狀態(tài)基本上為“沒信心，沒能力”，經(jīng)過領(lǐng)導者的激勵，可以將他帶入“有信心，沒能力”的第二階段；當員工慢慢勝任工作，具有一定能力時，領(lǐng)導者就應該更多地授權(quán)給此員工，因為此員工要漸漸離開領(lǐng)導者的庇護，時常自己作決定，會出現(xiàn)信心不足的情況，于是就進入了“沒把握，有能力”的第三階段；最后這名員工一步步走向成熟，而領(lǐng)導者斷定他到了“有信心，有能力”的第四階段后，就可以完全授權(quán)給此員工了。

相對于被領(lǐng)導者從不成熟到成熟的四個階段，領(lǐng)導者也應依次采取高工作一低關(guān)心，高工作一高關(guān)心，低工作一高關(guān)心，低工作一低關(guān)心等四種不同的領(lǐng)導模式，即：

命令型-說服型-參與型-授權(quán)型

當員工在第一階段時，領(lǐng)導者要采取“告知式”來引導并指示員工；當員工在第二階段時，領(lǐng)導者要采取“推銷式”來解釋工作從而勸服員工；而當員工在第三階段時，領(lǐng)導者要采取“參與式”來激勵員工并幫助員工解決問題；如果員工到了第四階段，領(lǐng)導者則要采取“授權(quán)式”將工作交付給員工，領(lǐng)導者只需作監(jiān)控和考察的工作。

生命周期理論并不深奧，但對于領(lǐng)導者的難處在于不知如何通過員工的言行來判斷其在何階段，而且如果一旦判斷有誤，更會引起麻煩。比如一個員工如果已到第二階段，領(lǐng)導者還是以“告知式”來帶領(lǐng)，如此員工必不會長留于此公司，因為他會覺得沒有機會成長。

生命周期理論有兩種主要的生命周期方法——一種是傳統(tǒng)的、相當機械的看待市場發(fā)展的觀點（產(chǎn)品生命周期/行業(yè)生命周期）；另外一種更富有挑戰(zhàn)性，觀察顧客需求是怎樣隨著時間演變而由不同的產(chǎn)品和技術(shù)來滿足的（需求生命周期）。

產(chǎn)品/行業(yè)生命周期是一種非常有用的方法，能夠幫助企業(yè)根據(jù)行業(yè)是否處于成長、成熟、衰退或其他狀態(tài)來制定適當?shù)膽?zhàn)略。

這種方法假定，企業(yè)在生命周期中(發(fā)展、成長、成熟、衰退)每一階段中的競爭狀況是不同的。例如：發(fā)展——產(chǎn)品/服務由那些“早期采納者“購買。他們對于價格不敏感，因此利潤會很高。而另一方面，需要大量投資用于開發(fā)具有更好質(zhì)量和大眾化價格的產(chǎn)品，這又會侵蝕利潤。

在這種方法中，由于假定事情必然會遵循一種即定的生命周期模式，這種方法可能導致可預測的而不是有創(chuàng)意的、革新的戰(zhàn)略。

生命周期概念更有建設(shè)性的應用是需求生命周期理論。這個理論假定，顧客（個人、私有或公有企業(yè)）有某種特定的需求（娛樂、教育、運輸、社交、交流信息等）希望能夠得到滿足。在不同的時候會有不同的產(chǎn)品來滿足這些需求。

技術(shù)在不斷發(fā)展，人口的統(tǒng)計特征隨著時間而演變，政治環(huán)境則在不同的權(quán)力集團之間搖擺不定，消費者偏好也會改變。與其為了保衛(wèi)特定的產(chǎn)品而戰(zhàn)，倒不如為了確保你能夠繼續(xù)滿足顧客需求而戰(zhàn)。

許多電視機生產(chǎn)商看到了他們處于成熟的電視機市場上，卻沒有看到自己還處在一個正在不斷成長中的家庭娛樂市場上。于是他們放棄了這個市場，眼睜睜地看著它同錄像機、家庭電腦以及未來的HDTV（高清晰度電視）一道進入了爆炸式的成長中。