硬赤字是將債務(wù)收入與經(jīng)常性收入一起計(jì)入正常的財(cái)政收入，同時(shí)也將債務(wù)支出與經(jīng)常性支出一道計(jì)入正常的財(cái)政支出當(dāng)中。按照這樣的口徑，實(shí)際上是將一部分財(cái)政赤字用債務(wù)收入彌補(bǔ)上了。在這種前提下，如果再出現(xiàn)赤字，就是凈赤字或者說是硬赤字了。

其公式表示為：硬赤字＝（經(jīng)常性財(cái)政收入＋債務(wù)收入）－（經(jīng)常性財(cái)政支出＋債務(wù)支出）

1979－1996年我國(guó)財(cái)政硬赤字總額達(dá)3344.73億元。從赤字的增幅看，從“六五”時(shí)期的80.43億元增加到“八五”時(shí)期的1945.36億元，增加24倍。1994年前，中國(guó)財(cái)政部公布的赤字都是硬赤字。

彌補(bǔ)硬赤字有兩種途徑，一是通過向銀行借款或透支予以彌補(bǔ)，二是通過發(fā)行新的國(guó)債予以彌補(bǔ)。 1994年后，依照《預(yù)算法》，財(cái)政部不得再向人民銀行透支，國(guó)家不允許財(cái)政打硬赤字。

軟赤字是指在統(tǒng)計(jì)和計(jì)算財(cái)政收支時(shí)，不把債務(wù)收入計(jì)入正常的財(cái)政收入，同時(shí)也不把債務(wù)支出計(jì)入正常的財(cái)政支出。

硬赤字的計(jì)算方法是屬于大口徑的統(tǒng)計(jì)方法，而計(jì)算形成的財(cái)政赤字則是小口徑的。按照這種方法計(jì)算和統(tǒng)計(jì)財(cái)政赤字，表明政府已經(jīng)將政府債務(wù)收入作為彌補(bǔ)財(cái)政赤字的一個(gè)手段，如果這之后仍然存在財(cái)政赤字，政府則必須采取借債以外的方法來彌補(bǔ)。而軟赤字計(jì)算方法則是在收支統(tǒng)計(jì)方面屬于小口徑，在財(cái)政赤字統(tǒng)計(jì)方面則是屬于大口徑。按照國(guó)際慣例，運(yùn)用這種方法計(jì)算和統(tǒng)計(jì)財(cái)政赤字，實(shí)際上表明了政府將債務(wù)收入作為彌補(bǔ)財(cái)政赤字的唯一手段。