1956年，美國經(jīng)濟(jì)學(xué)家納爾遜（R.R.Nelson）發(fā)表了以《不發(fā)達(dá)國家的一種低水平均衡陷阱》為題的論文，利用數(shù)學(xué)模型考察了發(fā)展中國家人均資本與人均收入、人口增長與人均收入增長、產(chǎn)出增長與人均收入增長的關(guān)系，并綜合研究了在人均收入和人口按不同速率增長的情況下，人均資本的增長與資本形成問題，從而形成了“低水平均衡陷阱”理論。

其理論核心是，發(fā)展中國家人口的過快增長是阻礙人均收入迅速提高的“陷阱”，必須大規(guī)模投資，使投資和產(chǎn)出超過人口增長，實現(xiàn)人均收入的大幅度提高和經(jīng)濟(jì)增長。低水平均衡陷阱是由低下的人均收入造成的。若要沖出這個陷阱，人均收入就必須大幅度地、迅速地增加，使得新的投資所帶來的國民收入增長持續(xù)地快于人口的增長。

“低水平均衡陷阱”理論的意義在于：

第一、發(fā)展中國家和地區(qū)貧窮落后的主要原因是人均收入過低、投資量小和資本形成不足，而人均收入低的原因在于資本形成不足。由此可見，資本稀缺是經(jīng)濟(jì)發(fā)展的主要障礙和關(guān)鍵所在。

第二、它提出了全面地、大規(guī)模地投資，以大幅度提高資本形成率，實現(xiàn)經(jīng)濟(jì)增長的要求。

第三、它從多方面探討了發(fā)展中國家和地區(qū)經(jīng)濟(jì)發(fā)展緩慢的原因，分析了資本稀缺對經(jīng)濟(jì)增長的障礙，強(qiáng)調(diào)了資本形成對擺脫“低水平均衡陷阱”的決定作用。

這對研究我國西部大開發(fā)，尋找實現(xiàn)經(jīng)濟(jì)發(fā)展的途徑，具有很大的啟發(fā)意義。我國西部地區(qū)正處于“低水平均衡陷阱”之中。要走出這一“陷阱”：

首先要深化改革，實現(xiàn)制度創(chuàng)新，大幅度提高企業(yè)的經(jīng)濟(jì)效益。

其次，要通過金融深化，促進(jìn)資本形成。儲蓄僅僅是資本積累的源泉，而完善的金融體制和發(fā)達(dá)的金融機(jī)構(gòu)才能將儲蓄轉(zhuǎn)化為有效率的投資，從而形成促進(jìn)經(jīng)濟(jì)發(fā)展的資本積累。

第三、通過大規(guī)模投資，擴(kuò)大經(jīng)濟(jì)規(guī)模，增加就業(yè)機(jī)會，使當(dāng)?shù)爻青l(xiāng)居民的收入有一個大的提高，從而擴(kuò)大市場容量，促進(jìn)加工貿(mào)易的發(fā)展。