財政信用是以政府為主體，按照信用原則籌集和運(yùn)用財政資金的一種經(jīng)濟(jì)行為。是一個特殊的財政范疇，具有財政和信用兩重屬性。首先，它是國家以債務(wù)人或債權(quán)人的身份，直接為滿足國家實(shí)現(xiàn)其職能的需要籌集或貸放財政資金的行為。財政信用行為是財政對社會財力的再分配，并調(diào)節(jié)積累與消費(fèi)的比例以及積累基金的投向，它構(gòu)成國家財政資金運(yùn)動的一個有機(jī)組成部分。其次，財政信用又是社會信用體系的一個組成部分，具有信用形式的一般特征，即以資金的所有權(quán)和支配使用權(quán)的相互分離為前提，以約期歸還、還本付息為條件，讓渡資金的支配作用權(quán)，是一種社會資金的余缺調(diào)劑。

財政信用分為籌資信用與投資信用?；I資信用是國家作為債務(wù)人，通過國家債券、政府借款等形式從國內(nèi)外籌集財政資金。國家債券包括國內(nèi)債券與國外債券。國內(nèi)債券是指政府在本國發(fā)行的公債券、國庫券以及各種專項(xiàng)債券。國外債券指政府在其他國家或國際金融市場發(fā)行的公債。此外，有些國家還通過國家儲金局、郵政儲蓄等，以吸收儲蓄存款的方式籌集財政信用資金。投資信用是國家作為債權(quán)人，為實(shí)現(xiàn)其特定政策而投放各種政府貸款包括為扶持國內(nèi)某些事業(yè)或企業(yè)的貸款,如中國財政的企業(yè)技術(shù)改造貸款、支農(nóng)周轉(zhuǎn)金貸款、科技項(xiàng)目貸款等；還包括向外國政府的貸款。

財政信用產(chǎn)生于封建社會，并伴隨著資本主義商品經(jīng)濟(jì)的發(fā)展而發(fā)展馬克思指出:“公共信用制度,即國債制度,在中世紀(jì)的熱那亞和威尼斯就已產(chǎn)生,到工場手工業(yè)時期流行于整個歐洲殖民制度以及它的海外貿(mào)易和商業(yè)戰(zhàn)爭是公共信用制度的溫室”（《馬克思恩格斯全集》第23卷,第822頁）。封建國家由于內(nèi)外矛盾加劇，用于對內(nèi)鎮(zhèn)壓和對外戰(zhàn)爭的支出日益龐大，加上王室窮奢極欲，使國家財政經(jīng)常處于困境。為了應(yīng)付各種急需和解決財政虧空，國家不得不借債，于是產(chǎn)生了公債。在資本原始積累中，公債是最強(qiáng)有力的手段之一。政府債券的發(fā)行不僅使大銀行可以從中取得大量回扣，而且還為銀行和股份公司提供大量的虛擬資本和投機(jī)對象資本主義國家通過政府借債抵補(bǔ)額外開支,而納稅人又不會立即感到負(fù)擔(dān)。但借債最終還是要求提高稅收，從而使公債成了稅收的預(yù)征。隨著資本主義經(jīng)濟(jì)危機(jī)和財政危機(jī)的加深，公債和政府借款已成為財政重要的收入來源和彌補(bǔ)財政赤字的重要手段。巨額的債務(wù)也造成資本主義國家財政沉重的還本付息負(fù)擔(dān)。隨著商品經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，許多國家的政府更加重視利用財政信用進(jìn)行投融資，籌集資金用于公共事業(yè)和某些行業(yè)、企業(yè)的投資。特別是在第二次世界大戰(zhàn)之后，日本政府通過財政政策金融制度形成財政投資貸款基金，以巨額的資金支持國家產(chǎn)業(yè)政策和社會經(jīng)濟(jì)計劃目標(biāo)的實(shí)施，推動了戰(zhàn)后日本經(jīng)濟(jì)的復(fù)興和高速增長。

在社會主義制度下，為了適應(yīng)社會主義國家職能的發(fā)展和市場經(jīng)濟(jì)形成與發(fā)展的要求，解決社會主義現(xiàn)代化建設(shè)中長期存在的資金供需矛盾和加強(qiáng)國家對國民經(jīng)濟(jì)的計劃管理，財政信用作為重要的經(jīng)濟(jì)杠桿之一，其職能有了新的轉(zhuǎn)變和發(fā)展：

①籌資信用從單純的彌補(bǔ)財政赤字的手段變?yōu)閲矣杏媱澋鼗I集社會主義建設(shè)資金的必要補(bǔ)充手段。在社會主義經(jīng)濟(jì)建設(shè)中,為了合理配置資源,促使國民經(jīng)濟(jì)持續(xù)、穩(wěn)定、協(xié)調(diào)發(fā)展，國家必須有計劃地保證重點(diǎn)建設(shè)項(xiàng)目投資。而有計劃地運(yùn)用國家公債等籌資手段，可以彌補(bǔ)國家以稅收等無償方式征集的財政收入之不足，充分利用社會閑置和閑散資金，滿足國家重點(diǎn)建設(shè)的需要。同時，按照以自力更生為主，爭取外援為輔的原則，積極參與國際金融市場，吸引外資加速國內(nèi)建設(shè)。

②財政信用從單純的籌資手段變?yōu)榧訌?qiáng)宏觀經(jīng)濟(jì)管理對國民收入分配結(jié)構(gòu)進(jìn)行再調(diào)節(jié)的手段。財政信用是一種對社會資金結(jié)構(gòu)和流向的調(diào)節(jié)手段。它與銀行信用不同，不具備信用創(chuàng)造功能。它根據(jù)需要有計劃地籌集資金，而投放資金則是以宏觀經(jīng)濟(jì)效益和社會效益為目的而不是盈利，所以它是國家根據(jù)經(jīng)濟(jì)形勢和政策的需要，有計劃地調(diào)整年度國民收入分配中積累基金和消費(fèi)基金的比例及其內(nèi)部結(jié)構(gòu)的社會財力再分配方式，有利于加強(qiáng)國家在宏觀經(jīng)濟(jì)管理中對經(jīng)濟(jì)總量的控制和結(jié)構(gòu)的調(diào)整。同時，它又是一種以不改變資金所有權(quán)為前提的投融資方式，有利于把居民和企業(yè)的利益同國民經(jīng)濟(jì)宏觀利益結(jié)合起來，并按照經(jīng)濟(jì)計劃的要求引導(dǎo)預(yù)算外和其他社會資金的投向和流量，實(shí)現(xiàn)調(diào)整投資結(jié)構(gòu)、優(yōu)化資源配置的目的。

③財政信用從單純的籌集、分配財政資金的手段變?yōu)榧訌?qiáng)財政管理，管好用活財政資金，提高資金使用效益的手段。有目的地將一部分適合運(yùn)用信用方式進(jìn)行管理的資金采取有償籌集和使用的辦法，有利于增辟新的財源，打破在財政資金使用上的“大鍋飯”、平均主義，克服資金使用上不講效益,盲目爭投資上項(xiàng)目等弊端,是拓寬理財領(lǐng)域，加強(qiáng)財政管理的有效方式。