巴貝奇出生于一個富有的銀行家的家庭，曾就讀于劍橋大學(xué)三一學(xué)院。

• 1812年他協(xié)助建立了分析學(xué)會，其宗旨是向英國介紹歐洲大陸在數(shù)學(xué)方面的成就。該學(xué)會推動了數(shù)學(xué)在英國的復(fù)興。
• 1814年和1817年先后獲得文學(xué)學(xué)士和碩士學(xué)位。
• 1815—1827年期間在倫敦從事科學(xué)活動，1827—1828年期間在歐洲大陸考察工廠。
• 1828—1839年期間在劍橋大學(xué)任盧卡斯數(shù)學(xué)教授（原為伊薩克·牛頓的教席）。

巴貝奇在1812/1813年初次想到用機械來計算數(shù)學(xué)表；后來，制造了一臺小型計算機，能進行8位數(shù)的某些數(shù)學(xué)運算。1823年得到政府的支持，設(shè)計一臺容量為20位數(shù)的計算機。它的制造要求有較高的機械工程技術(shù)。于是巴貝奇專心從事于這方面的研究。他于1834年發(fā)明了分析機（現(xiàn)代電子計算機的前身）的原理。在這項設(shè)計中，他曾設(shè)想根據(jù)儲存數(shù)據(jù)的穿孔卡上的指令進行任何數(shù)學(xué)運算的可能性，并設(shè)想了現(xiàn)代計算機所具有的大多數(shù)其他特性，但因1842 年政府拒絕進一步支援，巴貝奇的計算器未能完成。斯德歌爾摩的舒茨公司按他的設(shè)計于1855年制造了一臺計算器。便真正的計算機則至到電子時代才制成。

巴貝奇在24歲時就被選為英國皇家學(xué)會會員。他參與創(chuàng)建了英國天文學(xué)會和統(tǒng)計學(xué)會，并且是天文學(xué)會金質(zhì)獎?wù)芦@得者。他還是巴黎倫理科學(xué)院、愛爾蘭皇家學(xué)會和美國科學(xué)學(xué)院的成員。

他的主要著作有：

• 《各種人壽保險機構(gòu)的比較觀點》（1826）
• 《關(guān)于科學(xué)在英國的衰落及其某些原因的思考》（1830）
• 《對數(shù)表樣本》
• 《論機器和制造業(yè)的經(jīng)濟》（1832）
• 《有關(guān)征稅原則的思考、關(guān)于財產(chǎn)稅及其免除》（1848）
• 《一個哲學(xué)家生涯的片段》（1864）

此外，還有以下一些論文：

• 《機器在數(shù)學(xué)表計算中的應(yīng)用》（1822）
• 《論用符號表示機器動作的方法》（1826）
• 《關(guān)于調(diào)節(jié)機器的應(yīng)用一般原則的論文》（1829）

巴貝奇從小就養(yǎng)成對任何事情都要尋根究底的習(xí)慣，拿到玩具也會拆開來看看里面的構(gòu)造。以后他又受了數(shù)學(xué)和其他科學(xué)的訓(xùn)練并考察了許多工廠。這使得他在管理方面提出了許多創(chuàng)見和新的措施。他的貢獻主要有以下幾點：

• 提出了在科學(xué)分析的基礎(chǔ)上的可能測定出企業(yè)管理的一般原則。他在《論機械和制造業(yè)的經(jīng)濟》一書中指出：“我在過去10年中曾被吸引去訪問英國和歐洲大陸的許多工場和工廠，以便熟悉其機械工藝，在這過程中，我不由自主地把我在其他研究中自然形成的各種一般化原則應(yīng)用到這些工場和工廠中去?！?這同80年代以后泰羅在《科學(xué)管理原理》一書中的下述一段話是很相似的（雖然泰羅并不知道巴貝奇的著作）。泰羅說：“有些人的教育使他們養(yǎng)成了概括并在各處尋找規(guī)模的習(xí)慣。當(dāng)這些人碰到了在每一行業(yè)中都存在并極為相似的許多問題以后，他們不可避免地試圖把這些問題進行邏輯歸類，并找出解決這些問題的某些規(guī)律或規(guī)則。”
• 他設(shè)計出世界上第一臺計算機。他于1823年設(shè)計出來的小型差數(shù)——世界上第1臺計算機雖然沒有制成，但其基本原理于92年后被應(yīng)用于巴勒式會計計算機。他還利用計數(shù)機來計算工人的工作數(shù)量、原材料的利用程度等。他把這叫做“管理的機械原則”。
• 他制定了一種“觀察制造業(yè)的方法”。這種方法同后來別人提出的“作業(yè)研究的科學(xué)的、系統(tǒng)的方法”非常相似。觀察者用這種方法進行觀察時利用一種印好的標(biāo)準(zhǔn)提問表。表中包括的項目有：生產(chǎn)所用的材料，正常的耗費、費用、工具、價格，最終市場，工人、工資、需要的技術(shù)，工作周期的長度等。
• 他進一步發(fā)展了亞當(dāng)·斯密關(guān)于勞動分工的利益的思想，分析了分工能提高勞動生產(chǎn)率的原因。他指出，這些原因是：
  • 節(jié)省了學(xué)習(xí)所需要的時間。生產(chǎn)中包含的工序愈多，則所需要的學(xué)習(xí)時間愈長。例如一個工人無需從事全部工序而只做其中少數(shù)工序或一道工序，就只需要少量的學(xué)習(xí)時間。
  • 節(jié)省了學(xué)習(xí)中所耗費的材料。因為在學(xué)習(xí)中都要耗費一定的材料。實行勞動分工后，需要學(xué)習(xí)的內(nèi)容減少了，所耗費的材料也相應(yīng)地減少。
  • 節(jié)省了從一道工序轉(zhuǎn)變到另一道工序的耗費的時間。而且，由于分工后經(jīng)常作某一項作業(yè)，肌肉得到了鍛煉，就更不易疲勞。
  • 節(jié)省了改變工具所耗費的時間。在許多手藝中，工具常常是很精細(xì)的，需要作精密的調(diào)節(jié)。調(diào)節(jié)這些工具所占的時間相當(dāng)多，分工后就可以大大節(jié)省這些時間。
  • 由于經(jīng)常重復(fù)同一操作，技術(shù)熟練，工作速度可以加快。
  • 分工后注意力集中于比較單純的作業(yè)，能改進工具和機器，設(shè)計出更精致合用的工具和機器，從而提高勞動生產(chǎn)率。

巴貝奇還指出，腦力勞動也同體力勞動一樣地可以進行分工。他指出，法國橋梁和道路學(xué)校校長普隆尼把他的工作人員分成技術(shù)性、半技術(shù)性、非技術(shù)性3類，把復(fù)雜的工作交給有高度能力的數(shù)學(xué)家去做，把簡單的工作交給只能從事加減運算的人去做，從而大大提高了整個工作的效率。

• 他進行了有關(guān)工作時間問題的研究。在這項研究中，他征得同意后引用了法國庫倫布的觀察材料。這是在管理問題上國際合作的最早范例。
• 在勞資關(guān)系方面，他強調(diào)勞資協(xié)作，強調(diào)工人要認(rèn)識到工廠制度對他們有利的方面。這也同泰羅在幾十年后發(fā)表的論點很相似。他提出一種固定工資加利潤分享的制度，認(rèn)為這種制度有以下的好處：
  • 每個工人同工廠的發(fā)展和利潤的多少有直接的利害關(guān)系；
  • 每個工人都會關(guān)心浪費和管理不善的問題；
  • 能促使每個部門改進工作；
  • 鼓勵工人提高技術(shù)和品德，表現(xiàn)不好者減少分享的利潤；
  • 由于工人同雇主的利益一致，能消除隔閡，共求繁榮。
• 他還探討了能使投資效率更高的大工廠的優(yōu)越性，以及這些工廠對原料來源的恰當(dāng)位置；工藝過程和制造成本的分析（如在制針業(yè)中）；在同一領(lǐng)域中各個企業(yè)的比較研究。（如《各種人壽保險機構(gòu)的比較觀點》）等。